Ahora sí. Nadie le puede discutir a Nelson Piquet el mérito integral de un triunfo de gran factura. Valorizado por al decidida acción de los comisarios técnicos italianos que obligaron al equipo Brabham a colocar en verdadera regla al auto que había ganado en Buenos Aires, Piquet no dispuso esta vez del conjunto inalcanzable con que había humillado a todo el mundo en Argentina. El brasileño ganó entonces por obra de un ascenso paulatino e imparable, muy similar al del año pasado, cuando le ganó del mismo modo a Alan Jones en este circuito, y evidenció una vez más todas las virtudes de piloto fino y cerebral que lo señalan como un obligado futuro campeón mundial, sea o no en 1981.
Si no fuera por su insólito error en la elección de las gomas en Brasil -aún le falta esa brizna de análisis previo- Piquet sería hoy el cómodo líder del Campeonato Mundial como para subrayar aún más la división existente en el equipo Williams que juega absolutamente a favor del brasileño. Pero no vale la pena referirse a los casos hipotéticos de lo que pudo haber pasado y no pasó. Basta con la carrera de Imola para obtener una acabada idea de la forma en que se plantea el actual campeonato. El GP de San Marino no sólo fue el gran premio más interesante de todos los disputados hasta ahora en 1981 sino que evidenció mejor aún que todos los anteriores lo que puede ser el desarrollo futuro, si el tenso clima interno del equipo Williams continúa solucionando gran parte de la tarea del temible Nelson Piquet.

Nelson Piquet y Riccardo Patrese cuando el italiano parecía dispuesto a superarlo. Finalmente el brasileño se escapó

El equipo Williams posando junto a Reutemann y el auto número 1, pero no están ni Jones, ni Frank Williams ni Patrick Head. ¿Será una premonición de los mecánicos o un reflejo del clima que se vive dentro del team

Escena previa al sorpasso de Patrese a Reutemann: el santafesino resistió hasta que pudo

Uno de los momentos claves de Imola, cuando Piquet se apresta a superar a Pironi. El brasileño anduvo varias vueltas a su cola hasta que finalmente lo pasó y culminó una de sus grandes carreras

Impresionantes las Ferrari

Sin suspensiones sofisticadas, recurriendo en cambio al recurso tradicional de su artesanía mecánica, Ferrari se dio el gran gusto de volver a la lucha por la punta el día que hacía de local (Imola está a pocos kms de Maranello), dominando casi toda la carrera, pole position, record de vuelta y terminando la carrera con los motores intactos cuando nadie creía posible que los Turbo Ferrari aguantaran el esfuerzo. No ganaron, es cierto, pero el honor quedó bien a salvo y en Italia eso importa mucho más que en ninguna otra parte.
Las condiciones del domingo los favorecieron en cierta forma. Lluvia y frío (nunca más de 12 grados) eran los mejores aliados para preservar la salud de los Turbo, por al cual nadie ponía las manos en el fuego. Con piso mojado la exigencia del motor disminuye porque nunca se puede pisar a fondo igual que sobre piso seco y por otro lado, la baja temperatura impedía preocuparse por un eventual recalentamiento como los sufridos en clasificación. La lluvia le jugó una mala pasada a Gilles Villeneuve en cambio, que se equivocó al parar a cambiar sus gomas de piso mojado por las slick, porque en seguida comenzó a llover de vuelta perdiendo así una carrera que estaba punteando con gran comodidad inicial. Pironi heredó el primer puesto y nadie lo amenazó durante la mayor parte del gran premio. Pero la rotura de una pollerita fija (la que protege la parte inferior del monocasco por eventual roce contra el suelo) desbalanceó su auto, que comenzó a deteriorar la goma trasera derecha y la Ferrari perdió terreno hasta tener que verse superada sucesivamente por Piquet, Patrese y Reutemann que le birlaron a Villeneuve la oportunidad de integrar un podio que durante muchas vueltas parecía asegurado.

Reutemann en pleno trompo el sábado. Sin consecuencias

Un testimonio. El alerón delantero del auto de Jones, luego del roce con la goma trasera izquierda de Reutemann. El australiano estaba realmente ofuscado después de la carrera, aunque reconoció su culpa

Como Villeneuve en primera posición de largada y Reutemann a su costado, se podía pensar que el argentino disponía de una posibilidad óptima para hacer su propia carrera, ya que detrás del argentino había otros tres Turbo (Pironi y los dos Renault) listos para bloquear el paso de los otros rivales temibles para Reutemann (Piquet, Patrese y especialmente Jones) que gozaba por lo tanto de una aparente tranquilidad para las primeras vueltas.
Pero como suele ocurrir, esas especulaciones previas suelen no servir para nada. Antes de llegar a la primera frenada (la curva Tosa) las dos Ferrari hicieron valer la aceleración del turbo para llegar antes que Reutemann a ese punto de frenaje, y desde atrás Alan Jones, produjo una largada tan espectacular como la de Buenos Aires, para llegar cuarto pegado a la cola del Williams número dos y prefigurando ya lo que podría pasar en cualquier momento sabiendo el tenso clima que existe entre los dos pilotos. Saliendo de la Tosa los dos autos seguían casi pegados como si fueran uno solo, doblaron casi juntos hacia la derecha y al tener que girar hacia la izquierda en la siguiente curva, Jones lo tocó a Reutemann con el alerón delantero del Williams número uno con una vehemencia al borde de lo absurdo, tal como el mismo Jones lo hizo el año pasado en Canadá al "apretarlo" contra el muro a Nelson Piquet para no dejarle la cuerda. Pero esta vez el riesgo le salió al revés y el peor perjudicado fue Alan Jones que al pasar por boxes mostraba ya su alerón totalmente doblado dando paso a todo lo que uno puede imaginar en los rumores de la calle de boxes. Que el equipo Williams ya no es más un equipo, que Jones y Reutemann salen a luchar entre ellos, etc, etc. Lo cual, según lo visto en esos primeros metros es rigurosamente cierto.

Guerra rumbo a la clasificación para su primer GP que, lamentablemente, terminaría en accidente a los pocos metros

Clasificación en Imola: El Brabham de Piquet y el Williams de Jones curiosamente remolcados por el mismo camión

Un desarrollo espectacular

Todo lo aburrido que pudo ser el GP argentino se revertió por completo en Imola, Analicemos así al pasar el transcurso de las primeras vueltas. En el momento de ordenarse la fila india en la primera curva punteaba Villeneuve seguido por Pironi, Reutemann, Jones, Patrese, Arnoux, Watson, Laffite, Piquet, Rebaque, Andretti y Giacomelli en los primeros puestos, caravana en la cual sólo tres arriesgados (Rosberg, Surer y Tambay) y habían elegido largar en gomas slick para jugar una carta al cielo.
Primera emoción. la lucha fratricida entre Jones y Reutemann. Segundo momento difícil, la salida de pista de Jacques Laffite que había comenzado con todo brío. Tercer punto de observación: la mala largada de Nelson Piquet, que sin embargo ya comenzaba a repuntar con la celeridad que suele ostentar en los primeros momentos de carrera, donde avanza con impresionante decisión. En la vuelta tres ya estaba octavo porque había parado Jones a cambiar el alerón, en la vuelta 4 avanzaba otro puesto a expensas de Watson que a su vez paraba en boxes a reemplazar también la trompa de su McLaren desprendida, (toque con Arnoux), de inmediato (vuelta 7) lo pasa al Renault de Arnoux, se va sobre Reutemann a quien supera en la vuelta 15 y lo ataca en seguida a Patrese a quien desalojo del segundo puesto en el giro 22. Una primera fase de la carrera de impecable factura en la cual Piquet brilló infinitamente más que en su aburrido paseo de Buenos
Aires. Luego quedaba Didier Pironi en la punta ya que Villeneuve había parado a cambiar gomas pero esa era otra lucha, más pausada en la cual sin embargo el brasileño inició una sostenida presión detectable en los relojes.

El Toleman Hart no pudo debutar

A razón de casi medio segundo por vuelta, el Brabham fue limando poco a poco la distancia que lo separaba de la Ferrari y Didier Pironi, advertido por su box de la paulatina recuperación de Nelson Piquet continuaba exigiendo de su Ferrari todo lo que ésta podía darle. En ningún momento la carrera se presentó fácil para Pironi, y es allí donde se resintió su eficacia al perder una pollerita que arrastraba sobre el lado derecho y comenzó a sufrir un problema de gomas cada vez más intenso.
Para Piquet la tarea fue fácil de todos modos. Al acercarse a Pironi le toco también tener que superar a Tambay que tenía dos vueltas menos pero que estaba con gomas lisas en un momento en el que había dejado de llover y giraba por lo tanto al mismo ritmo que Pironi. El piloto del Theodore actuó sin embargo de manera muy poco madura al tratar de no ceder el paso al brasileño impidiendo durante largo rato que Piquet pudiera seguir en la lucha del primer puesto con Pironi. Actitud absurda que Tambay repitió sobre el final de la carrera al intercalarse entre Patrese y Reutemann impidiendo que el argentino pudiera consumar un ataque sobre el segundo puesto que parecía muy posible.
Como si la carrera no hubiera sido difícil, Piquet comenzó a sufrir problemas sobre e final (frenos y embrague) y los tres primeros llegaron muy cercanos entre sí prometiendo una lucha feroz si acaso todo duraba un poco más.
Para Reutemann, el tercer puesto lo mantiene en la punta del campeonato, le significa un nuevo eslabón para su tremendo record de 14 carreras consecutivas en los puntos (ahora sí no habrá más discusión con el discutido record de Fangio) y lo alejó del contacto con Alan Jones que interrumpió su habitual cosecha de puntos. Pero Reutemann no estaba satisfecho porque el auto anduvo mal toda la carrera, sufriendo unas insólitas vibraciones que ya lo tenían a mal traer desde la prueba con tanques llenos de la mañana del domingo. En el equipo Williams se hablaba de un misterioso problema entre las cubiertas y las llantas (el problema también lo sufrió Jones el domingo) si bien todo pudo agravarse con el toque propinado por el australiano, lo cierto es que el Williams de Reutemann no tenía la misma adherencia que los punteros y que sólo pudo recuperar sobre el final cuando los punteros comenzaron a mermar en su rendimiento.
El problema de fondo sigue siendo sin embargo que Reutemann no puede dejar de pensar en Jones cuando en realidad sólo tendría que pensar en Piquet. Pero todo lo que sucede, no sólo es reflejo de lo que pasó en Río. Independientemente del famoso cartel, en 1980 había sólo dos aspirantes al título. Ahora son definitivamente tres -Reutemann, Piquet y Jones- y entre ellos no habrá regalos de ninguna especie. Cada carrera es una muestra.

Por Germán Sopeña
Fotos Roberto Pera t G.S.
Radiofotos especiales: VIA A P

Tras superar con dificultades a Tambay, Piquet llega a la cola de Pironi. Enseguida lo superará. La Ferrari, en cambio, también sucumbiría ante Patrese, Reutemann y Rebaque

Patio de boxes

SUSPENSIONES HIDRONEUMÁTICAS: Finalmente sólo dos equipos utilizaron suspensiones hidroneumáticas en sus autos: Brabham y Arrows. Otros equipos que traían el sistema preparado (Williams, Tyrrell, Fittipaldi, Osella, Ligier) lo desmontaron ante la imposibilidad de poder utilizarlo con total confianza en el resultado. Frank Williams nos confirmó su opinión vertida a Corsa en el circuito de Río de Janeiro: "No estoy contra el principio de la suspensión hidroneumática en sí, porque no hay porqué prohibirla como mecanismo. Estoy en cambio contra esas superficies móviles que se usan en algunos autos para que el auto pueda ir bien aplastado contra el piso como lo hizo el Brabham en Buenos Aires".
- ¿Usará Williams ese tipo de suspensión en el futuro?
- "Aún no sabemos. Hoy sería imposible porque sólo pudimos probarla una vez en Inglaterra, sobre piso mojado y por lo tanto no obtuvimos datos ciertos para comparar."
Por su lado, Arrows tuvo diversos problemas de adaptación en el uso de la suspensión tipo Brabham, mientras que Gordon Murray presentó la suspensión rediseñada con una vinculación distinta a la empleada en Brasil y Argentina. En Imola el pistón ligado al conjunto espiral-amortiguador estaba colocado en la parte inferior del espiral, y para soportar mejor el peso estaba apoyado por una bieleta en diagonal.
De cualquier modo, al prohibirse el uso de materiales deformables que permitían que el auto tocara el piso la suspensión no podía regularse para que se aplastara tanto a gran velocidad, y el efecto suelo disminuyó así en forma considerable, razón por la cual el Brabham no pudo ejercer la superioridad por la cual se paseó en Buenos Aires.

La remontada de Nelson Piquet. De arriba hacia abajo: en la largada el brasileño quedó bastante atrás y pasó noveno en la primera vuelta, detrás de Laffite. Luego arremetió contra Reutemann que circulaba cuarto despegado de la punta e inmediatamente pasó a Patrese, hasta tomar contacto con Didier Pironi (Villeneuve ya se había detenido) siendo molestado por Tambay

DEBUT PARA SALAZAR: Comprensible alegría para el chileno Eliseo Salazar, que en todo momento se mostró muy agresivo y empeñoso en la pista. El equipo March no permitía alentar grandes esperanzas para clasificar en Imola, ya que solo uno de los dos autos tiene una rigidez aceptable en el chasis. En el otro, con el objetivo de alivianarlo, se alteró notablemente la rigidez estructural y resultaba casi imposible girar en tiempos decorosos. La solución acordada entre pilotos y equipo fue la de tratar de clasificar los dos pilotos con el mejor auto (que era el de Derek Daly) y luego, en caso de entrar entre los 24, que Salazar corriera el domingo su propio auto. Pero todo le salió a pedir de boca al chileno ya que no sólo logro la proeza de entrar entre los 24 que largaban sino que el pobre irlandés Derek Daly quedó excluido dejándole automáticamente al chileno la oportunidad de correr el mejor auto. Para Zolder, al menos, podrá haber dos nuevos monocascos que ya están en construcción en la fabrica March.

Eliseo Salazar en pleno "vuelo" hacia un lugar seguro del circuito después de despistarse y hacer varios trompos. Nuevamente su March no tuvo un buen rendimiento, aunque esta vez clasificó y el chileno logró debutar en la categoría