De acuerdo con la memoria que supimos conservar, el país atravesó en 1944 su período más dramático en el rubro "importación de vehículos".
Ese año entraron a la Argentina: 4 automóviles de hasta una tonelada. 27 de 1001 a 1500 kilos, 53 de 1501 a 1900 kilos y 11 de más de 2000 kilos. En total, 95 coches (la misma cifra del año siguiente).
¿Camiones? 5 ¿Chasis? 1... En total, fueron 101 vehículos. Le pido que reflexione un momento. La guerra, que terminaba en 1945 tenía todo que ver en este escuálido movimiento que demuestra rotundamente que lo que entonces tenía el país "de antes", había seguido siendo de uso común y corriente. Es que no había otra cosa.

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- Gran Premio de América del Sur Buenos Aires - Caracas 1948

La situación mejoró después. En 1946 llegaron 6699 automóviles; en 1947, 30.698. Y en 1948, de nuevo la restricción: 7456 autos.
Le cuento en dos palabras. Entre 1918 y 1948, el país dispuso teóricamente de un parque que sumó 660.576 unidades. Si usted prefiere prorratear el ingreso entre los 31 años, la cifra es
decididamente desoladora: la Argentina recibió un año con otro, 2138 automóviles y un pedacito más de coche número 2139...
Este país, con tan esmirriado parque, con el lógico deterioro de aquellos fierros durante 31 años, fue capaz de acometer la gran aventura del siglo antes que el siglo XX promediara: ¡hacer el Gran Premio de la América del Sur, sobre 14.475 kilómetros con 138 automóviles!.
Meter en un camino imposible -que se empezaba a soñar- 276 tripulaciones. Deslumbrar al telégrafo y al teléfono, que por aquel entonces eran las únicas dos vías que se combinaban con la radio, para entretener a América y al mundo.
Venga. Acompáñeme. En esta primera entrega le invito a volver su atención sobre una aventura que no soñó Julio Verne antes ni Ray Bradbury después (un par de cabezas de paja sin imaginación alguna ¿no?) y que deportivamente resultó ser tan grande -pero tanto- que muchas veces cometimos el pecado de pasar por sus páginas descoloridas y amarillentas, sin concederle mucha importancia.

El mapa preparado por el ACA, con el recorrido -en línea llena- de la ida y con línea punteada, el regreso desde Lima

Esto fue revisado

Creo que lo revisé todo. Los planos. El recorrido. La pretenciosa hoja de ruta de las etapas. Las clasificaciones parciales. Con ellas totalicé -creo que correctamente- cosas que muchas veces no se hicieron antes (porque se pensaba de otro modo o se hacían las cosas de diferente forma) y elaboré éste documento que -se lo seguro hoy, cuando estamos en la entrega inicial- lo apasionará a medida que vaya desarrollándolo en nueve semanas más. Nueve, como los meses de un embarazo.
Aquí y ahora le digo que me consta que hay mucha gente -o una buena cantidad- que posee documentos de todo tipo sobre el Gran Premio de la América del Sur. Me apropio de palabras que alguna vez me hizo llegar Hugo Vázquez -Jefe de Prensa del Automóvil Club Argentino- cuando me dijo que esta es una forma de dar. De entregar. De compartir. Eso lo mastiqué -soy de reacciones lentas- y entendí el mensaje.
Yo no quiero que me entierren con mis archivos clausurados a cal y canto. Ya difundí una vez todo lo que tenía. Ahora es la búsqueda del Gran Premio del 48 y le digo a todo aquel que tiene cosas o sabe cosas del Gran Premio que nos ocupa, que lo haga llegar a CORSA. En una de esas, todo lo que eventualmente se pudiera agregar en un posible episodio número 11, con correcciones, con fotos, con nuevos datos, servirá para aproximarme mejor al "documento".
Lo celebraré. Lo celebraremos entre todos. Otra cosa más. Este original lo estoy leyendo permanentemente con el "padre" de la criatura. Con don "Pancho" Borgonovo. Y me siento muy feliz de ponerle una sonrisa en sus labios de 91 años, bastante más cerca del precioso día de mayo de 1994, cuando diga: "Ahora tengo 92 y le apunto a los 93...".
¿Quiere acompañarnos, lector de CORSA? Seguro que sí. Lo descuento. Y sigo..

El porteño Tadeo Taddia y el apoyo publicitario de una tienda de aquel entonces. Obsérvese la correa de cuero asegurando el capó del Chevrolet 40

Aquellos años cuarenta

Al Gran Premio de la América del Sur lo precedieron aquel año -bendito año- el Premio Ciudad de Pringles (Juan Manuel Fangio - Chevrolet), el Premio de la Doble Malargüe (Pablo Gulle - Ford), el Gran Premio Mar y Sierras (Oscar Alfredo Gálvez - Ford), La Vuelta de Entre Ríos (Fangio - Chevrolet), el Premio Circuito Sarmiento (Alberto Bessone - Chevrolet), la Vuelta del Chaco (Eusebio Marcilla - Chevrolet) y la carrera del Mar del Plata Automóvil Club (Esteban Sokol - Chevrolet).
Una actividad generosa en distancias, lo más liviano eran por entonces los 410 kilómetros del Circuito Sarmiento (hoy casi se acumulan cuatro carreras con esa distancia) y en teoría, con el Chevrolet adelante.
Me permito marcar una sutil diferencia con lo de hoy. Aquella pugna notable no se detenía en esa muestra mezquina que ahora quiere derivar todo en el enfrentamiento de las marcas (las marcas no se enfrentan nunca; los que lo hacen son los defensores de esas marcas). A esta altura, yo no pretendo levantar ningún cadáver de su sepulcro. Digo, sostengo y recuerdo que aquellos hombres corrían y defendían lo que defendían sobre unos conceptos que es muy posible que hoy se hayan olvidado. O caído en desuso.
Aquellos hombres estaban o enamorados de los fierros que trabajaban -y a ellos se sentían obligados- o no tenían otra cosa más que manipular y mejorar para correr. Y lo hacían. Como en aquel entonces todavía no había "compromisos comerciales" en general, entre la gente (que éste tipo de guerra empezará a desatarse avanzando con nuestra historia, precursora de otras guerras), todo se tomaba con amor propio. El mejor amor.

Entonces, Juan Manuel y Oscar y su festejo

Que ganara Fangio (y Chevrolet) o Gálvez (y Ford) no iba más allá de la victoria de uno y otro sanamante vivida y disfrutada. Que no por nada -recuerdo- entonces y desde entonces siempre, Fangio y Gálvez fueron amigos. Amigos hasta el fin de los días de Oscar.
¿Que Fangio trataba de ganar? ¿Y que Oscar también lo hacía? ¿Quién puede negar semejante cosa? Pero la victoria que se buscaba era una victoria muy diferente a la que se persigue hoy.
El fervor del año 48 nos impulsó a contar lo de ese año. Como prefiero recopilar un poco las cosas y señalar que a partir de 1940, la guerra se hacía sentir con toda la fuerza de sus efectos, destaco que entonces se corrían además del Gran Premio, las Mil Millas del Avellaneda Automóvil Club. Dos clásicos.
En 1941, otro Gran Premio -el que fue al Sur- y el Circuito Mar y Sierras. Después, sin cubiertas, sin combustible, los sueños fueron a parar al desván, como escribía aquel buen amigo que tuve, que fue Ronald Hansen.
Los sueños fueron al cuartito de las cosas fuera de uso. Cinco años en silencio. Cinco años en los que los enamorados de las carreras, las distancias, el polvo, el olor de algunas mezclas misteriosas y algún circuito emperifollado la víspera con alquitrán, recordamos con una angustia que no cesa. Porque los perdimos en el silencio de lo estéril.
Porque se nos fueron cinco años de nuestra juventud. Acaso -vaya usted a saber- esos cinco años nos dieron una fuerza que todavía es la que hoy nos empuja y nos mueve. Y que probablemente no me alcance la vida para descifrada corno quisiera...
Le digo que volvió el ruido en 1947 con el Gran Premio Doble Vuelta de la Ventana, el Gran Premio Internacional que le apuntó a Chile para reciclar sus fuerzas atrás de la cordillera y el remate de las Mil Millas Argentinas (una carrera, aprovecho para decirle, una carrera que algún día habrá que repasar en todas y cada una de sus manifestaciones. Porque yo recuerdo que iba a las convocatorias en aquella plaza de Avellaneda, con un muchacho que pisa otras tierras. Y que, en una de esas y desde entonces, supe que mi país tenía sur. Y que ese sur también era mío. Lo sentía en el alma...).

Entonces, Juan Manuel y Oscar y su festejo

Le cuento que la idea original habla de la Caracas - Buenos Aires.
¿Sabe porqué se invirtió el orden de marcha?. Porque el ACA, que entonces consultaba siempre, advirtió que los corredores extranjeros eran pocos. Que a medida que fueran abandonando, los argentinos podían quedar con la orientación original, muy lejos de sus bases y en mayoría. Y que los abandonos siempre eran más numerosos al principio. Entonces, en forma inteligente, en mayo -a cinco meses de la salida- se decidió revertir la orientación. Nació en mayo la Buenos Aires - Caracas. Los hechos le dieron plenamente la razón al astuto organizador.

Los autos: Su preparación

Mayoritariamente, los corredores optaron por dos grandes grupos: Ford (66) y Chevrolet (61). Muy pocas otras marcas fueron utilizadas: Plymouth (3), Nash (2), Mercury (2), Buick (2) y Lincoln (2) y en minoría se encontraron Dodge (1) y De Soto (1). El automóvil número 95, Carlos Benedetti -que fue uno de los tres autos que no iniciaron la prueba- no pisó el ACA.
"El Gráfico", entonces bien sudamericano, por sugerencia de Ricardo Lorenzo ("Borocotó") y en franco tren divulgativo, proporcionó en diferentes entregas, algo así como un curso acelerado de preparación de los principales automóviles.
Aquí rescato algunos trazos de cada uno. Y le digo que quien más, quien menos, no había ningún auto por abajo de los 2000 kilos en la línea de partida. Aún suprimiendo hasta el tapizado interior, que hasta eso se llegó a hacer para dejar todo lo liviano que se podían dejar, aquellos tanques de carrera.
Ford: tomando como base el de Juan Gálvez, no comprimir mucho el motor (los nuevos vienen con 100 HP a los que hay que "ablandar" unos 10.000 kilómetros, cuando menos). Carburador, caja y diferencial, original de fábrica para los que buscaban llegar, sin otras pretensiones. Multiplicación más común: 3.78 a 1. Los más picantes, fueron con dos carburadores y caños de admisión especiales y exquisiteces como las de colocar en el gran tanque de combustible (el tanque normal de nafta era destinado al agua), 200 litros o más de nafta, separados por unas reparticiones llamadas "rompeolas" para que el líquido no fuera batiendo con todo su peso, en carrera...
Chevrolet: con la base del de Tadeo Taddía, Chasis 39, standard. Uno de los autos más cortos entre ejes, motor de camión con tapa rebajada un milímetro, lo que le permitía ganar 300 revoluciones; 2 carburadores con el llamado múltiple que tiene paredes rectangulares lo que facilita la admisión, creado por Julio Pérez y sin modificación de cárter.
Y Jorge Rodrigo Daly, un personaje de la época, mostró su Dodge 4 puertas, conocido como el Dodge Chico de chassis (sic) similar al de Plymouth, con el que a favor de un par de carburadores, aseguraba que podía caminar a 150 km/h, que en cada puerta colocaba un pasador para mayor seguridad y que adelante, a la suspensión normal, le agregaba 2 amortiguadores tubulares fabricados en Rosario...
Los diarios, sin excepciones, le dedicaron páginas plenas, completas a la Gran Carrera. Los periodistas que tenía el país no superaban la veintena. Yo crecí y tuve la fortuna de llegar a conocerlos a todos.
¿Sabe qué condición distinguía a aquella gente? El compañerismo (aunque después, entrando a la década de los años 50, y por cuestión de alguna exclusividad, aquí también se armó, pero ésta es otra historia...).

Listado de participantes

Esta es la nómina de participantes en el Gran Premio de la América del Sur, de acuerdo con el sorteo practicado en el ACA

Primer grupo: Ganadores de Grandes Premios en carretera organizados por el ACA

	Piloto	Acompañante	Vehículo	País
1	Juan Manuel Fangio	Daniel Urrutia	Chevrolet	Argentina
2	Héctor Suppici Sedes	Silvestre Calache	Ford	Uruguay
3	Oscar A Gálvez	Federico Herrero	Ford	Argentina
4	Ernesto Hilario Blanco	Atilio Plini	Ford	Argentina
5	Arturo Krusse	Juan J Otero	Plymouth	Argentina
6	Ricardo Risatti	F. Hugerza	Chevrolet	Argentina
7	Emilio Karstulovic	Raúl Cestac	Ford	Argentina

Segundo grupo: Ganadores de pruebas en carreteras de acuerdo con lo dispuesto por el Código Deportivo Internacional y el Código Deportivo Interamericano y ganadores de etapas de las pruebas citadas en el primer grupo.

8	Pablo Guille	Juan Stroppiana	Chevrolet	Argentina
9	Juan Gálvez	Desiderio Avila	Ford	Argentina
10	Daniel Musso	Ricardo Grattier	Ford	Argentina
11	Arnaldo Alvarado D.	G. Rivadeneira	Ford	Perú
12	Domingo Marimón	Pedro Duhalde	Chevrolet	Argentina
13	Luciano Murro	Enrique Costa	Chevrolet	Argentina
14	Eusebio Marcilla	Miguel Salem	Chevrolet	Argentina
15	Tadeo Taddía	Cayetano Cosimano	Chevrolet	Argentina
16	Fernando Nery	D.J. Renaud	Chevrolet	Argentina
17	Victor García	Hilario Martinez	Ford	Argentina
18	Henry Bradley	Roberto Gómez	Nash	Perú
19	Ricardo López	R.J. Fernández	For	Argentina
20	Rosendo Hernández	Juan A. Grillo	Chevrolet	Argentina
21	Angel Luis Pascuali	E. Callegari	Ford	Argentina
22	Jorge Rodrigo Daly	Juan Tenaglia	Dodge	Argentina
23	Alberto Del Caprio	R. Argandona	Lincoln	Bolivia
24	Lorenzo Varoli G.	Lorenzo Varoli C.	Ford	Chile
25	Luis Astengo A.	J. Salinas Vera	Ford	Peru

Tercer grupo: Para todo corredor no encuadrado en los dos grupos anteriores.

26	Félix A. Peduzzi	Alberto Gómez	Chevrolet	Argentina
27	Jordán Senes	Humberto Senes	Ford	Argentina
28	Miguel Beltrame	V. Rodriguez	Ford	Argentina
29	Vicente Tirabasso	A. Matías	Ford	Argentina
30	M. Beltrán Soulé	J. Vilarino	Chevrolet	Argentina
31	Antonio Gauthier	Juan A. Tenor	Chevrolet	Argentina
32	Atilio Patrignani	G. Patrigani	Chevrolet	Argentina
33	E. Della Magiora	A. Etchegoyen	Ford	Chile
34	Luis F. González	A. Panatti	Ford	Argentina
35	Francisco Neumayer	J.T. Fasci	Ford	Argentina
36	José F. González	Bernardo Pérez	Chevrolet	Argentina
37	José F. Cafiero	Alberto Luchesi	Ford	Argentina
38	Carlos Lagorio	M. Bonacorsi	Chevrolet	Argentina
39	José Muñiz	Gabino García	Ford	Argentina
40	Aurelio Spinetto	José A. Petrone	Nash	Argentina
41	Manuel Merino	Remo Gamalero	Ford	Argentina
42	Adolfo F. Fernández	H. Gutierrez	Ford	Argentina
43	Román Balta A.	Román Balta A.	Chevrolet	Perú
44	Benedicto Campos	Andres Papaleo	Ford	Argentina
45	Mercurio Guiliano	José R. Pereira	Ford	Argentina
46	Eduardo Orcola	Guido Aggazani	Chevrolet	Argentina
47	Raúl Jauregui	F.A. Quiroga	Mercury	Bolivia
48	Atilio Cagnasso	G. Gelardi	Buick	Venezuela
49	Esteban Sokol	E. Cimardi	Chevrolet	Argentina
50	E. Sabbione Daly	J.C. Mijailides	Lincoln	Argentina
51	"Cacique Guaymallén"	G.E. González	Chevrolet	Argentina
52	M.C. de Vasconcellos	José Arias	Ford	Argentina
53	Joaquín Salas F.	Jorge Sosa V.	Ford	Chile
54	Rene Nicolás Faure	Max E. Metzler	Chevrolet	Argentina
55	Ramón A. Gallo	-	Chevrolet	Argentina
56	Julián Q. Elguea	E.M. Román	Ford	Argentina
57	Guillermo Martín	Carlos Jacobs	Chevrolet	Argentina
58	Hermo Orihuela	Alberto Orihuela	Ford	Bolivia
59	Eduardo De Lelis	E. Guerrero	Plymouth	Argentina
60	Américo Giménez	Luis Tollerutti	Ford	Argentina
61	Enrique Forno	Víctor Cornejo	Ford	Perú
62	Esteban Zamora	Juan del Regno	Chevrolet	Argentina
63	Oreste C. Casaroli	Florián Ujhelyi	Chevrolet	Argentina
64	Darío D. Ramonda	E.P. Suárez	Chevrolet	Argentina
65	Juan Carlos Copello	J. Mario Mungari	Ford	Argentina
66	A Zarantonello	E. Martínez	Ford	Argentina
67	"Ampacama"	A. Spampinato	Chevrolet	Argentina
68	Juan Carlos Gómez	R.J. Morega	Chevrolet	Argentina
69	Domingo D'Angelo	Salvador Figlioli	Chevrolet	Argentina
70	Daimo Bojanich	H.H. Piassalle	Ford	Argentina
71	Luis Santos	Pascual Bosio	Ford	Argentina
72	Herminio Magaracci	José Racchumi	Ford	Perú
73	José A. Rapetti	José P. Morelli	Ford	Argentina
74	Félix Palacios	Ruben Adámoli	Mercury	Argentina
75	Manuel Cobas	Rafael Melen	Ford	Argentina
76	Alberto Fouiloux	A.M. Fernández	Ford	Chile
77	José L Rodríguez	M.C. Ortiz	Ford	Argentina
78	Rafael Leizán	F.J. Leizán	Chevrolet	Bolivia
79	M. Vinardell Molinero	-	Ford	Argentina
80	Carlos R. Alisal	Jacinto Manso	Ford	Argentina
81	Vicente Alfonsaro	Rodolfo Carro	Chevrolet	Argentina
82	Salvador V. Turano	Balbino Roldán	Chevrolet	Argentina
83	Angel R. Castano	Angel Molinari	Ford	Argentina
84	José Rubiol Roca	-	Ford	Argentina
85	José R. Naves	Emilio Tabares	De Soto	Argentina
86	Ernesto Baronio	Dionisio Castelo	Ford	Argentina
87	José Laberguere	Oscar Carrero	Plymouth	Argentina
88	Pablo Trincavelli	Carlos Grosso	Chevrolet	Argentina
89	Florentino Castellani	Ernesto Segura	Ford	Argentina
90	Julio Huasasquiche	A. Samaniego	Chevrolet	Perú
91	Alberto Provera	Pablo Arata	Chevrolet	Argentina
92	Alberto Mascarell	M. Somerville	Chevrolet	Argentina
93	"Mumiteite"	"Teitemumi"	Chevrolet	Argentina
94	Adolfo Mujica	Angel Bertello	Ford	Venezuela
95	Carlos Benedetti	E. San Pietro	-	Argentina
96	Hugo Lanteri	Humberto Jofre	Chevrolet	Argentina
97	F. Fernández Walker	Luis A. Ferraris	Ford	Argentina
98	Domingo Sanguinetti	Donato Panza	Chevrolet	Argentina
99	Almendor Maiharro	José Francia	Chevrolet	Argentina
100	Jacinto Moss (h)	Domingo Fancio	Ford	Argentina
101	Domingo Candela	Antonio Magoia	Chevrolet	Argentina
102	Hugo de Simone	Ernesto Morales	Chevrolet	Argentina
103	Guido A Maineri	E Giovanini	Ford	Argentina
104	Eugenio Bría	Pedro Collazos	Ford	Argentina
105	Enrique Quaglia	Rafael Espejo	Chevrolet	Argentina
106	Alfredo Denita	Alfredo Rozón	Ford	Argentina
107	Germán Rivera	Enzo O. Ferro	Chevrolet	Argentina
108	"Paradavalla"	"Mañaz"	Ford	Argentina
109	Jose Manuel López	A. Talavera	Chevrolet	Argentina
110	Juan Rodríguez Vera	Silvano Ojalvo	Chevrolet	Bolivia
111	José Sciarpelletti	Manuel Arrouge	Chevrolet	Argentina
112	Eleuterio Schvemier	José A. Sanari	Chevrolet	Argentina
113	Italo V. Bizio	Luis Repossi	Chevrolet	Argentina
114	Américo Berta	E. Bioderbost	Chevrolet	Argentina
115	José Lorenzetti	Juan H. Hermida	Ford	Argentina
116	Manuel Cubillos	"Tito" Cubillos	Chevrolet	Argentina
119	Bartolomé Ortiz	Julio Castellani	Ford	Argentina
120	René Roux	Oscar Otermín	Ford	Argentina
121	Roberto Matassi	Marcos Ciani	Chevrolet	Argentina
122	Alberto T. Palacios	N. Giachetta	Ford	Argentina
123	José Balcarce	V.P. Quevedo	Chevrolet	Argentina
124	Manuel Montes	Raúl Márquez	Chevrolet	Argentina
125	Rafael Staccioli	D. Zappacosta	Ford	Venezuela
126	Pablo Mesples	D.A. Braga	Ford	Argentina
127	Martín Berasategui	J. Schnarwiller	Buick	Argentina
128	Alberto Fava	Gaitán Morello	Ford	Argentina
129	René Nelly Pfister	René Barbani	Chevrolet	Argentina
130	Francisco Hernández	Juan R. Lucca	Ford	Argentina
131	Salvador Ataguile	P.M. Gutierrez	Ford	Argentina
132	Victor O. Roudé	Pedro Mazzoni	Ford	Argentina
133	Manuel Balta A.	R. Gutierrez	Chevrolet	Perú
134	Francisco Remondino	Luis Zamora	Ford	Argentina
135	Manuel R. Lastra	Ernesto Cáceres	Chevrolet	Argentina
136	Eduardo De Lusarreta	José Dema	Chevrolet	Argentina
137	Ricardo Harriague	M.J. Bergeretti	Ford	Argentina
138	Adolfo Perazzo	M. García Rey	Chevrolet	Argentina
139	Ernesto Petrini	Jesús Henry	Ford	Argentina
140	Luis Echevarría	Carlos Rancales	Chevrolet	Argentina
141	Guillermo Marenghini	E. Semperena	Chevrolet	Argentina

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