El 3 de abril se corrió en el "Nelson Piquet" de Río. Llegamos al autódromo de noche. Cuando la pista todavía tenía ruidos sueltos. Un motor que perezoso se ponía en marcha por alguna parte. Unos mecánicos apresurados que todavía cargaban una medialuna en los fatigados bolsillos de sus buzos de trabajo (cuando los mecánicos aún eran mecánicos y no lo que hoy).
Ninguna chica linda paseando por los alrededores. Los grandes todavía estaban desayunando en sus hoteles ¿sabe?...
Los "forzados" a la pista. De Cesaris primero (1m33s33/100). Modena, segundo a 853 milésimas. "Poppy" tercero a 1s243. Después Tarquini y Caffi. Ultimo Schneider que daba únicamente dos vueltas. La mejor en 10m35s816, con un Zakspeed.
La clasificación. "Poppy" es 26to, el último habilitado. Modena figuraba 24to. Afuera quedaron Bailey, Ghinzani, Larini y Schneider.
"Poppy" no largó por un problema eléctrico en su coche, no resuelto. Y como el equipo no tenía un "muletto", no hubo salida. Modena dio 20 vueltas antes de abandonar por la bomba de nafta. Tengo noticias sobre las velocidades finales de los autos, entre otras anotaciones, Prost rodaba en la recta opuesta a casi 297 km/h. "Poppy" a 269. Casi treinta kilómetros menos... Imola. "Poppy" queda afuera junto con Johans-son, Arnoux y Schneider. Modena, último clasificado, corre pero abandona.

Largada del GP de México de 1988. Prost y Senna en primera fila con los McLaren Honda; el amarillo Lotus de Piquet y las Ferrari de Alboreto y Berger. Y un reflejo blanco en la última fila; el EuroBrun del Rosarino

Viene Mónaco

Mónaco se tiene que correr el 15 de mayo. Aquí vuelvo a mi conversación con "Poppy", antes de ese Mónaco. Y ésta fue la respuesta:
"En Mónaco el tiempo lo hace el piloto. Vamos a llevar, por fin, tres autos. El chasis 1 reconstruido a nuevo y soldado después de lo de Monza (pegado por Modena). El 2 para mí y el 3 para Modena. Colocamos caja de 5 marchas y no de seis, para maniobrar mejor. Encontramos el punto de equilibrio. El ánimo del equipo es excelente
y lo bueno es que funciona así. En equipo". Y siguió: "Yo sólo pido que el auto funcione medianamente en Mónaco. Unicamente pido eso". El jueves. 12 de mayo iba la primera sesión de clasificación. Adelante se ubicaba un joven brasileño, Ayrton Senna, compañero de Prost.

El rigor de Mónaco

Empezó mal la cosa para el equipo. Modena no hizo caso cuando se le indicó que tenía que parar para pesar su coche y le colocaron bandera negra. Excluido. A otra cosa con Modena.
"Poppy" aquella mañana, ocupó el 23vo puesto entre treinta aspirantes. A la tarde, Senna saltó al primer lugar (1m26s4) y "Poppy" adelantó al 16to puesto (1m31s8).
Intervalo del viernes para reacondicionar las cosas. Y última ocasión, el sábado. Senna ya era inquilino formal del mejor puesto. Tanto a la mañana como a la tarde. Lo mejor del brasileño llegó a 1m23s9. "Poppy" a la mañana se ubicó ¡Décimo!. Décimo entre treinta, con 1m29s7. A la tarde figuró 18vo. con 1m29s redondos. Adelante de estos señores: De Cesaris, Arnoux, Dalmas, Capelli, Tarquini, Larini, Johansson (cuando, además, quedaban eliminados Nakajima, Schneider, Campos y Bailey).
Aquí convendría que usted repasara estos registros. Que recordara estos nombres y volviera al juicio que "Poppy" me confiara días antes de la prueba. "Mónaco es cuestión de pilotos". Entre 30, con el EuroBrun -¿usted recuerda lo que era el EuroBrun...?-, en el 17mo puesto. Recuerdo también que el EuroBrun fue provisto para aquella carrera, de frenos a disco de carbono por primera vez. Rescato la honestidad de "Poppy", al decirme: "Reconozco que todavía no sé frenar con estos elementos".
Extraño aquel Gran Premio. Fue el del golpe de Senna, aparentemente sin una causa determinante cierta. "Quizás choqué con alguna defensa o se bloquearon las ruedas traseras. No lo sé", explicó el brasileño. "Poppy" se ordenó cuidadosamente en la salida. Supo doblar y frenar. Se ubicó en el 15to puesto apuntando a mucho más cuando se normalizara el tráfico y en una de ésas, al cristalizarse los discos de freno -los mecánicos habían abierto las tomas de aire que refrigeraban los frenos traseros previendo una sobre-exigencia- cuando el auto encaró la curva del puerto se bloquearon las ruedas delanteras, siguió el trompo, pegó contra el guardrail y perdió la trompa. Con el EuroBrun en el medio del lote. Lo que nunca antes...

Con el Ferrari F-40 de Jolly Club en el Supercar GT

Otras espinas más

¿Quiere conocer lo que resta de la columna de la decepción? México: Larrauri pelea como un gato entre la leña. Y clasifica 13ero, a cuatro vueltas. En Canadá, queda afuera por un choque. Adelante suyo frena de golpe Johansson... En Detroit lo traiciona la caja, lo mismo que a Modena. Ampliaba el argentino: "El coche llegó y siempre fue subvirante. Se rompió dos veces la suspensión trasera. Las cosas ni siquiera dan para tener un monitor..."
En Francia es eliminado en clasificación pero puede correr porque lo desclasifican a Ghinzani (por eludir la balanza). Embrague, cuando iba 16to. En Silverstone -diluvio- con problemas de motor, cuando se tira para clasificar.
Dejo que los periodistas italianos se ocupen del equipo en Alemania. "Los pilotos de EuroBrun escupieron el alma para clasificarse en una pista muy difícil y técnicamente muy poco apta para estos coches". Modena salva el sábado. Larrauri tiene que acudir al auto de reserva, con el que se mueve sin la 4ta velocidad.
Es eliminado en la clasificación de Hungría. Larrauri lo recordaba así: "En la clasificación las cosas no salían por el extraño comportamiento de los frenos. El coche saltaba; parecía un canguro. El sábado con gomas usadas, un toque con Dalmas. Modena, con cubiertas nuevas, sólo estaba seis décimas adelante. Hice dos trompos por bloqueo de los frenos traseros. Aquí, en Budapest, únicamente anduve bien cuando no servía para nada."
Y a sufrir. Eliminado en la preclasificación de Bélgica. En la de Italia y Portugal. Eliminado en la clasificación de España y de Japón. En Australia, se parte un semieje en su coche. Y otro semieje en el coche de Modena...

Reviso la agenda. Presupuestos: el de Ferrari para 1988, es de 50 millones de dólares. Los presupuestos de EuroBrun, Minardi y Dallara, llegan a los seis millones cada uno... Reflexión de Carlos Marincovich: "Si habrá sido bueno "Poppy" que corrió en la Fórmula 1 sin pagar un peso".

Las cosas en su punto

Por suerte hay mucha gente que mira bastante más lejos. Que sabe leer. Que rechaza el comercio del oportunismo planteado por "misiones imposibles". Y que por un lado, sabe perfectamente que Oscar Larrauri es un excepcional conductor, con un lugar al sol muy bien ganado. Que no defraudó nunca a nadie (ni a sí mismo). Y que además de todo eso, fue (es) un inmejorable representante del automovilismo argentino. Que también Larrauri empezó su escuela corriendo en la tierra (como los auténticamente grandes). Y por el otro, sin apresuramientos ni compromisos comerciales -ni siquiera sin alharacas- recuerda que un chico está haciendo las cosas como deben hacerse, en algún lugar de Europa. Norberto Fontana.
Como para que uno, un eterno ilusionado sin malicia, siga pensando que es cierto aquello de que la Argentina posee una escuela de conducción de primera clase. Del más alto nivel. Colocándole un sello de garantía con lo otro que recuerda que el hombre más veces campeón del mundo, es argentino.
Paisano de Balcarce, él...

Por Alfredo Parga

En los boxes de Paul Ricard

Australia de 1988

Australia de 1988

Gran Premio de Mexico de 1988

Paul Ricard 1988 detrás de Gerhard Berger

Japón 1989